作为美食大国，中国可以说是全世界最懂得吃的国家。

不管是天上飞的、地上跑的、水里游的，几乎都曾出现在古人的餐桌上。

甚至就连存在微毒的木薯，古人照样能发明出来一系列美食。

但奇怪的是，就是在这样的情况下，从古至今，猫肉却似乎从未作为一道菜登上餐桌。

究竟是什么让这种小兽逃脱了“吃货民族”的筷子？

明代药圣李时珍在《本草纲目》中用短短一句话，揭开了这个千年之谜……

神秘玄妙的猫

其实也难怪猫能逃过一劫，与狗不同，猫在中国的地位非常特殊。

儒家经典《礼记》中，就清晰记载着这样一句话：“迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”

大意是，迎接猫神，因为它吃田鼠，迎接虎神，因为它捕食野猪。

猫因护卫粮仓之功，甚至能被抬上祭坛成为祭祀对象，这种神圣地位让百姓们，在日常情况下不敢轻易将其视为食物。

另外，或许是由于猫咪性格影响，在中西方古代社会中，它的身上似乎都带有一种神秘的色彩。

在西方，猫咪，尤其是黑猫，是女巫的象征。

而在东方，因为唐代发生的一件事，猫也被蒙上了玄奇的色彩。

据《旧唐书》记载，因为宫廷斗争，萧淑妃败于武则天之手，在失宠以及死亡之前，她曾发出诅咒：

“愿生生世世为猫，武氏为鼠，吾扼其喉以报！”

而这个诅咒在武则天晚年逐渐成为她的梦魇，随着健康状况恶化，她越发恐惧猫的踪影，最终下令“禁中不得蓄猫”。

不仅是在宫廷，民间也有类似的传说，山西百姓中就曾流传过这样的警告，“若杀猫不净，其魂必返索命。”

而江南地区则出现过“尸见猫而起”的说法，他们认为猫跳过尸体会引发尸变。

当一种动物被赋予如此多的超自然属性，除非到了不得已的地步，谁还敢随便动筷子？

更深一层的担忧

当然，玄奇因素并不能完全阻止人们吃猫肉。

之所以古人都不愿意吃猫肉，其实还有一个非常重要的现实考量。

前面也曾提到过，古人养猫其实是为了防鼠患，据说古代粮仓鼠患严重时，一只猫一年甚至可以捕鼠上千只。

擅长捕鼠，这对于那些谷仓管理者来说，当然是个好消息，但对于那些想吃猫肉的人来说，或许就未必了。

长期食鼠，很可能让猫也成为鼠疫杆菌的携带者。

对于中国来说，由于长时期养猫，对于鼠疫的危害大家可能还不算清楚。

但这对于欧洲来说，或许算是刻骨铭心的教训，14世纪欧洲黑死病大流行，或直接或间接夺走2500万人生命。

不管是达官贵人还是贫民百姓都没能逃过一劫，而导致这起疫病的其中一个原因，正是中世纪欧洲人大规模屠猫。

虽无现代微生物学知识，但中国医家单凭经验就已敏锐察觉：“猫食毒鼠，其肉含秽”。

这对于讲究“病从口入”的中国人来说，无疑会让他们望而却步。

另外，古代猫的体型可与现代不同，由于营养丰富，现代的宠物猫动辄一二十斤。

可在连人都吃不饱的古代，一只成年猫的重量平均也就3-5公斤，排除骨头以外，可食用部分更少。

一位宋代主妇就曾经在自己的笔记中抱怨过：“费力清洗半天，最后收获的肉都不够塞牙缝。”

更关键的原因

当然，除了这些因素以外，古人不吃猫肉还有一个更重要的原因。

这点在李时珍历经27年踏遍山河完成的《本草纲目》，就曾经记载过：“然狸肉入食，猫肉不佳，亦不入食品，故用之者稀。”

这句话如一道闪电划破历史迷雾——不是不能吃，而是太难吃！

事实上，古代美食家们并非没有尝试过猫肉。但当他们满怀期待地将猫肉烹煮后，入口的却是挥之不去的酸涩与干柴口感。

无论厨师们采用煎炒烹炸闷溜熬炖中哪种技法，或是使用什么酱料，都无法驯服这股“桀骜不驯”的味道。

当然，就算真的特别难吃，如果猫肉有什么药用价值的话，那也不是不可能会有人顶着难吃也要吃猫肉。

可关键是，猫肉在药用价值上实在令人失望。

李时珍虽在《本草纲目》中记载过猫肉“可主劳疰，鼠瘘，蛊毒”。

但随即他也犀利的指出，猫肉在这些方面的功效非常微弱，甚至“随便从地里薅两把野菜，功效都比猫肉强两倍”。

在讲究食补同源的中国饮食文化中，猫肉既不能满足口腹之欲，又缺乏显著药效，还可能有毒，自然被排除在食谱之外。

更何况，比起吃那几两肉，古人或许也更希望它们能专注于捕鼠。

毕竟一只猫能捉十几年的老鼠，可也只能吃一顿，哪个对自己更有帮助，这笔账谁都会算。

不过虽说如此，但真正让猫摆脱了沦为食材的，还是在唐宋之后。

地位变化

那时候的猫，已经逐渐成为了文人贵族的“宠儿”。

文人雅士“聘猫”如同娶亲，需带上聘礼——盐象征纯洁，小鱼干则是实实在在的诱惑。

黄庭坚就曾在《乞猫》诗中生动记载了自己去聘猫的情形，“闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉”。

意思就是，听说猫要生小猫了，所以我买了鱼穿在柳条上去聘取。

这种情况发展到了后期，在北宋汴京和南宋临安的街头上，甚至还出现了专业“卖猫人”。

而到了明朝，养猫为宠更是几乎成为了一种风尚。

明朝的皇室非常喜欢猫，皇宫内设有专门的“猫儿房”，由三四名近侍负责照料御猫，公猫尊称“某小厮”，母猫雅号“某丫头”。

明宣宗朱瞻基不仅是吸猫爱好者，更是画猫高手，其《花下狸奴图轴》等作品至今流传。

明孝宗在乾明门养了11只御猫，它们的待遇也非常好：“每日用掉猪肉4斤7两、猪肝一副”。

明世宗朱厚熜的两只爱猫，雪眉和狮猫，更是几乎成为他形影不离的伴侣。

上行下效，贵族阶层争相养猫为宠，民间吃猫之风自然绝迹，当猫成为皇帝怀中的爱宠，谁还敢动“龙猫”的念头？

结语

而时代发展到现在，猫已经成为了我们的宠物，像家人一样，大家都更舍不得吃它了。

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